15 dagen Noordkaap en Schotland cruise - Holland America Line, Rotterdam

Vertrek vanuit Rotterdam om 15.00 uur.

Vandaag varen we naar Noorwegen en kunt u genieten van alle faciliteiten aan boord van het schip.

Ålesund is een curieus vissersstadje in het westen van Noorwegen, met ongeveer 45.000 inwoners. Het wordt ook wel de mooiste stad van Noorwegen genoemd. Een groot deel werd in 1904 door brand verwoest, waarna de stad werd herbouwd in Art Nouveau-stijl, ook wel Jugendstil genoemd, een stijl die rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw populair was. Een jaar na de brand werd Noorwegen onafhankelijk van Zweden, wat leidde tot een campagne om een 'Noorse stad' te bouwen die het ontstaan van een nieuw land zou markeren. De kleurrijke gebouwen hebben kasteelachtige torentjes en koepels, en gedetailleerde gevels met sierbloemen, waterspuwers en door de Vikingen geïnspireerde decoraties.

Het gebied grenst aan de Noorse Zee en staat ook bekend om zijn gebergtes en fjorden. Wie een actieve excursie wil, kan in Ålesund heerlijk wandelen, mountainbiken of kajakken. Eén van de hoogtepunten is het beklimmen van de 418 traptreden die naar de top van de Aksla-berg leiden, waarvandaan men een spectaculair uitzicht over de Sunnmøre-Alpen heeft. De Geirangerfjord ligt dichtbij, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en bekend is om zijn prachtige watervallen. Hier vindt u ook Atlanterhavsparken, het Atlantische Zee Park, één van de grootste aquariums van Europa.

Hoewel het een populaire cruisebestemming is, wordt de Vikinghoofdstad van Noorwegen vaak over het hoofd gezien ten gunste van Oslo en de fjorden. Toch heeft de op twee na grootste stad van Noorwegen veel te bieden aan degenen die de tijd nemen om op verkenning te gaan. Het compacte stadscentrum, omsloten door de rivier de Nidelva, is gemakkelijk te voet te verkennen. Binnen een paar uur kunt u de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum verkennen. De middeleeuwse gotische grandeur van de Nidaros-kathedraal is een must-see, net als de historische wijk Bakklandet aan de rivier, op slechts een steenworp afstand. Ondanks zoveel geschiedenis heeft de stad een jeugdige uitstraling, dankzij de toonaangevende technologie-universiteit van Noorwegen. Door de aanwezigheid van duizenden studenten scoort Trondheim goed op het gebied van cafécultuur en winkelen. Muziekliefhebbers zullen zich hier meteen thuis voelen. De Rockheim- en Ringve-musea beschrijven het belang van muziek voor het verleden van de stad, terwijl vinylwinkels en kelderbars het heden laten zien.

Vandaag varen we naar Honningsvåg en kunt u genieten van alle faciliteiten aan boord van het schip.

Voor vele reizigers is de dunbevolkte nederzetting Honningsvåg niet meer dan een tussenstop op weg naar de Noordkaap, het meest noordelijke punt van continentaal Europa. Maar te midden haar kleurrijke gebouwen kent Honningsvåg een levendig cultureel leven, mede door de lokale sfeer en haar bloeiende economie dankzij de scheepvaart via de Barentszzee, die het hele jaar door ijsvrij is door de invloed van de warme Golfstroom. De verschillende opmerkelijke stedelijke cultuurinstellingen bestaan onder meer uit een museum en een druk bezocht cultureel centrum.
Honningsvåg is tevens een voortreffelijke uitvalsbasis om de rest van het ruwe Noordpoolgebied te ontdekken, zowel te voet als per terreinwagen of op het water. Stop in de stad zeker bij het standbeeld van Bamse, de Sint-Bernard die de mascotte werd van de Noorse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. De stad werd verwoest door bombardementen en de traumatische ervaringen uit die periode zijn beschreven in de kerk, die een tijdelijk onderkomen bood aan de inwoners.

De Nordkapp (Noordkaap) is een 300 meter hoge landtong in het noorden van Noorwegen, algemeen bekend als het noordelijkste punt van Europa. Het uitzicht vanaf de kaap en het mooie bezoekerscentrum houden die reputatie intact, ook al is het eigenlijk niet waar. Het smalle schiereiland Knivskjellodden is duidelijk zichtbaar vanaf de Noordkaap en ligt bijna 457 meter noordelijker. Mensen die van details houden, zeggen dat omdat beide punten zich op het eiland Magerøya bevinden, ze allebei niet tellen, aangezien de Noorse poolarchipel Svalbard nog noordelijker ligt.
Maar de regio is niet alleen maar aantrekkelijk vanwege zijn ligging. De grimmige, mooie, dorre en vaak intimiderende kustlijn van Finnmark vormt een sterk contrast met de majestueuze fjorden in het zuiden en er hebben zich zeldzame zeevogelsoorten genesteld in de paar grasrijke eilanden. In de regio zijn naast wandelen, skiën en vissen tal van mogelijkheden om andere sporten te beoefenen: vooral raften op zee is populair bij de lokale bevolking. De Noordkaap was de finish voor de 45 hardlopers die de Trans Europe Foot Race van 2009 liepen, een ultramarathon die begon in Bari, Italië (4.485 kilometer verderop), en 64 dagen later hier eindigde.

Hinnøya is het grootste eiland van Noorwegen en op dit hoofdeiland van de eilandengroep Vesterålen ligt het plaatsje Harstad. Harstad is bekend om de overweldigende natuur die haar omringt. Harstad, dat ten noorden van de poolcirkel ligt, heeft een verrassend mild klimaat. Tijdens de zomermaanden kunt u heerlijk zonnen in de middernachtzon of over één van de mooie paden van het gebied wandelen. De kerk Trondenes, die in 1250 gebouwd werd, is het bekijken waard. Maar ook een duik nemen in de baden van het waterpark Grottebadet is een aanrader. Het waterpark is uit de rotsen van de berg gehouwen en binnenin vindt u grotten, watervallen, een zwembad en jaccuzzis. 

Als er een toegangspoort is tot het Noordpoolgebied van Noorwegen, dan is het wel de kleine kuststad Bodø, in de provincie Nordland. Zoals veel industriële havens van het land, werd Bodø zwaar gebombardeerd door de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog. Dit verklaart de grotendeels eigentijdse uitstraling van vandaag. Met name het nieuwe concertzaal- en bibliotheekcomplex Stormen oogt ultramodern. Het is de moeite waard om de ruime houten interieurs te bewonderen van deze instelling, die de Sami-cultuur helpt promoten. Met op de achtergrond de besneeuwde bergtoppen is Bodø mooi lopend te verkennen. Vooral langs de betonnen golfbreker, die als onderdeel van het Artscape Nordland-programma een dramatisch werk van de Britse beeldhouwer Tony Cragg bevat. 7 Grijze rotsblokken met gaten erin geboord, "een plek waar land en water elkaar ontmoeten, waar natuur en constructie botsen." Als onderdeel van een recent straatkunstfestival zijn de gevels van tientallen gebouwen nu bedekt met werken van internationale kunstenaars. Voor liefhebbers van straalvliegtuigen: de Koninklijke Noorse Luchtmacht en de NAVO trainen hier. De stad is tevens de thuisbasis van het Noorse Luchtvaartmuseum. En een extra bonus in Bodø van begin juni tot half juli: het spektakel van de middernachtzon!

Vandaag varen we naar Kirkwall op de Orkney Eilanden en kunt u genieten van alle faciliteiten aan boord van het schip.

Hoewel de zuidelijkste eilanden van Orkney dichtbij, ten noordoosten van het Schotse vasteland liggen, hebben de archipel (bestaande uit ongeveer 70 eilanden) en zijn bevolking historisch gezien evenveel gemeen met Scandinavië als met Schotland. Tot de 15e eeuw maakten de Orkney-eilanden politiek gezien deel uit van Noorwegen. Tegenwoordig zijn de Orcadians een vrij hechte en coöperatieve groep Schotten. Zij vormen een rijke gemeenschap van kunstenaars en crofters (kleine boeren), vissers en handelaars. Een toeristische attractie voor toeristen zijn de prehistorische vindplaatsen op Orkney, waaronder staande stenen, grafkamers en zelfs nederzettingen uit het stenen tijdperk, die ca. 3000 voor Christus werden bewoond. Skara Brae is hier een bekend voorbeeld van. Meer recentelijk werd Orkney vanwege zijn isolement gekozen als de plaats om Italiaanse krijgsgevangenen te houden tijdens de Tweede Wereldoorlog; Een door hen gebouwde kapel is een populaire plek om te bezoeken. 
De hoofdstad van het eiland is Kirkwall (oorspronkelijk Kirkjuvagr wat Kerkbaai betekent). Hier vindt u de kathedraal van St. Magnus, één van de twee kathedralen in Schotland van vóór de Reformatie die nog grotendeels intact is (de andere is St. Mungo in Glasgow). 

Het eiland Skye, het grootste eiland van de Binnen-Hebriden, biedt een intrigerend contrast van landschappen en culturen. Tussen de groene glooiende heuvels en de grillige bergketens domineert de Quiraing-bergkam het noorden van het eiland. Natuurliefhebbers en wandelaars komen hierheen om hun vaardigheden te testen. Het eiland is ook rijk aan geschiedenis: de Keltische, Noorse en Schotse invloeden hoort u in informele gesprekken (en meer formeel in het culturele centrum van Aros), terwijl ook het Schots-Gaelisch te horen is. Skye is ook de thuisbasis van 170 miljoen jaar oude voetafdrukken van dinosaurussen, het 800 jaar oude Dunvegan Castle en de Talisker-distilleerderij uit 1830.
Portree is het centrum van het handels- en culturele leven op het eiland. Met een aantal boetieks, cafés en pubs is het een gezellig centrum. De in het oog springende haven verwelkomt cruiseschepen en vissersboten, die de verse vangst van de dag binnenhalen. In de buurt van de haven kunt u heerlijk door de smalle straatjes ronddwalen.

Welkom in de Highlands! De ruigste en minst bezochte regio van het hele Verenigd Koninkrijk. Inverness wordt beschouwd als de hoofdstad van de Highlands en, ondanks dat het een zeer kleine stad is, biedt het voldoende plezier en vertier met onder andere eersteklas restaurants. Even buiten Inverness ligt een schat aan Schotse en Keltische geschiedenis, mythes en natuurschoon te midden van ongerepte valleien, bergen, meren en rivieren. De meest beroemde attractie is ongetwijfeld het legendarische monster van Loch Ness. Voor de minder frivole reiziger zullen de locaties die verhalen over de Schotse historie aantrekkelijker zijn. Bijvoorbeeld de Culloden Battlefield, waar de impasse in 1746 tussen Bonnie Prince Charlie en het leger van de Hannoveraanse koning in Londen de nederlaag betekende voor de Jakobitische opstand. Dit leidde tot de jarenlange onderdrukking van de Highlands om ervoor te zorgen dat er geen verdere opstanden kwamen. 
De haven van Invergorden ligt op slechts een korte afstand rijden van charmante plaatsen als Fortrose, met de eeuwenoude ruïnes van de kathedraal, of Rosemarkie waar het Groam House Museum u de opmerkelijke prehistorische kunst van de inheemse inwoners van Schotland, de Picts, toont.

In deze haven, aan de overkant van de Firth of Forth van Rosyth, werd geschiedenis geschreven toen de toekomstige koningin Margaretha van Schotland rond 1071 arriveerde. Haar vrome religieuze houding vestigde 'Queen's Ferry' als de plek voor pelgrims uit het buitenland om uit te stappen op weg naar St. Andrews, de kerkelijke hoofdstad van Schotland in de Middeleeuwen. Margaret's nalatenschap leeft verder in Edinburgh Castle, waar een belangrijke attractie op de rots van het kasteel de St. Margaret's Chapel is. Hiervan wordt aangenomen dat dit het oudste deel van de vestingwerken is. De hoofdstad van Schotland heeft echter meer te bieden dan alleen het kasteel. Edinburgh heeft meerdere tentoonstellingen over nationale en internationale wetenschappelijke prestaties in het National Museum of Scotland, en enkele fantastische kunstwerken in de National Galleries of Scotland. De aanlegplaatsen van South Queensferry liggen ook op korte afstand van de grootste metropool van Schotland: de stad Glasgow. De stad is in veel opzichten getransformeerd sinds de Tweede Wereldoorlog, toen het een reputatie had van vuil en misdaad. Het is één van de meest levendige steden in het Verenigd Koninkrijk: het is de de-facto hoofdstad van de moderne cultuur van Schotland, met de hipste dj's en de meest talentvolle artiesten.

Vandaag zetten we de terugreis naar Nederland in en kunt u nog een dag genieten van de zee en alle faciliteiten op ms Rotterdam.

We meren aan in Rotterdam om ca. 7.00 uur. Hier eindigt deze prachtige cruise naar de Noordkaap en Schotland.

N.B. In voorkomende omstandigheden kunnen er wijzigingen optreden in het vaarschema.