15 dagen IJsland cruise - Holland America Line, Rotterdam

Welkom in de Highlands, de ruigste en minst bezochte regio van het hele Verenigd Koninkrijk. Inverness wordt beschouwd als de hoofdstad van de Highlands en, ondanks dat het een zeer kleine stad is in internationale zin, biedt het voldoende plezier en vertier met onder andere eersteklas restaurants als attractie.

Even buiten Inverness wacht een schat aan Schotse en Keltische geschiedenis, mythes en natuurschoon te midden van ongerepte valleien, bergen, meren, rivieren en meer. De meest beroemde attractie is ongetwijfeld de legendarische (en hoogstwaarschijnlijk denkbeeldige) monster van Loch Ness. Voor de minder frivole reiziger zullen de locaties die verhalen over de Schotse historie aantrekkelijker zijn. Bijvoorbeeld de Culloden Battlefield, waar de impasse in 1746 tussen Bonnie Prince Charlie en het leger van de Hannoveraanse koning in Londen de nederlaag betekende voor de Jakobitische opstand, en geleid heeft tot de jarenlange onderdrukking van de Highlands om te zorgen dat er geen verdere opstanden kwamen.

De haven van Invergorden ligt op slechts een korte afstand rijden van charmante plaatsen zoals Fortrose met de eeuwenoude ruïnes van de kathedraal, of Rosemarkie waar de opmerkelijke prehistorische kunst van de inheemse inwoners van Schotland, de Picts, te zien is.

N.B. aankomst- en vertrektijd zijn afhankelijk van getij-omstandigheden

De weelderige valleien en dramatische watervallen van Seyðisfjörður zijn een aantal van de meest schilderachtige plekken aan de oostkust van IJsland. En aan het einde van de fjord ligt de kleurrijke, levendige stad Seyðisfjörð met een bloeiende kunst- en muziekscene dankzij het LungA Art Festival en concerten in de bijzondere Blue Church iedere zomer. Het Skaftfell Center for Visual Art toont het hele jaar door werken van jonge kunstenaars en heeft een populaire bistro en een boekwinkel. Seyðisfjörð werd in de 19e eeuw door Noorse kolonisten gevestigd; zij bouwden de fris gekleurde houten gebouwen die er nog steeds staan. De stad, met een bevolking van 700, heeft de verbinding met het Europese vasteland vastgehouden: Het is de enige haven in IJsland waar regelmatig passagiersschepen uit Europa aankomen, via een veerpontservice van en naar Denemarken en de Faeröereilanden. De inwoners van de omgeving van Seyðisfjörð zijn voornamelijk wilde rendieren, van origine geïmporteerd vanuit Noorwegen; het zijn de enige in IJsland, en poolvossen, zeehonden en bruinvissen die langs de kust zwemmen. Veel inheemse vogelsoorten, waaronder papegaaienduikers en de noordse stern, nestelen rondom de stad. Tientallen soorten zijn te vinden in Skálanes, een natuurreservaat en onderzoekscentrum. Wat verder weg ligt het grootste bos van IJsland, een van de hoogste watervallen en zijn er veel mogelijkheden om de wandelen, fietsen of kajakken.
Tijdens uw cruise langs het Oost-IJslandse Seyðisfjörður wordt u omringd door besneeuwde bergen, bergriviertjes en smaragdgroene valleien. Zelfs op mistige dagen zijn de kleurrijke gebouwen in de plaats Seyðisfjörð aan de 17 kilometer (10,5 mijl) lange fjord te zien. Veel van de houten huisjes werden meer dan 100 jaar geleden uit Noorwegen geïmporteerd als doe-het-zelf sets, wat het plaatsje een tijdloze uitstraling heeft gegeven. Tegenwoordig zorgen de 700 inwoners van Seyðisfjörð voor een interessant aanbod van kunst en cultuur, met name in de zomer als bezoekers met de boot aankomen uit Denemarken of de Faeröereilanden. De wandelpaden en grindwegen leiden u de bergen in, langs de rivier de Fjarðará en haar tientallen watervalletjes, en een bergpas die Seyðisfjörð met de rest van IJsland verbindt. Bjólfur en Strandartindur zijn de meest imposante toppen in de omgeving van Seyðisfjörð, elk meer dan 1000 meter (3.280 feet) hoog. Skálanes, een natuurreservaat in onderzoeksstation, telt 47 vogelsoorten, waaronder eidereenden, Noordse sterns en de grootste valk van Europa. In dat reservaat kunt u ook nestelende papegaaiduikers, zeehonden luierend op de vulkanische stranden en grazende schapen in de buurt van de fjord treffen

De op één na grootste stad van het land, vaak aangeduid als de hoofdstad van Noord-IJsland, is zowel bruisend als mooi, en dient als een ideaal knooppunt om het ongelooflijke landschap te verkennen waardoor het omgeven wordt. Akureyri, gelegen aan een 60 kilometer lange fjord, de langste van het land, en omgeven door besneeuwde bergen, werd oorspronkelijk gesticht in de 9e eeuw en voor het eerst officieel aangeduid als stad in de 16e eeuw. Tegenwoordig wonen hier ongeveer 18.000 mensen en beschikt het over een schilderachtige haven en interessante winkels, gezellig cafés en luxueuze restaurants. De belangrijkste locaties zijn de Akureyri-kerk, een prachtige botanische tuin (gesticht in 1912) en het fascinerende Akureyri-museum.
Vanuit Akureyri kunt u de meest onvergetelijke landschappen van het land verkennen, te beginnen met de fjord van Akureyri, Eyjafjörður, waar verschillende musea zijn, waaronder het Icelandic Folk and Outsider Art Museum, vissersdorpjes zoals Grenivík en veel spectaculaire berglandschappen. Verderop ligt het eiland Grimsey, het vulkanische wonderland van het Mývatn-meer en een hele reeks watervallen, kloven, kerken en locaties van saga's.
Na het bezoek aan Akureyri cruisen we door de Eyjafjörður, wat 'fjord-eiland' betekent, één van de langste fjorden van IJsland. Het is 64 kilometer lang en omringd door toppen die in het water weerspiegelen. Hydrothermale bronnen liggen rond de fjord en het eilandje Hrísey bevindt zich exact in het midden. Hrísey werd al sinds de 9e eeuw bewoond en was lange tijd de thuisbasis van een haringverwerkingsbedrijf, maar tegenwoordig staat het beter bekend als vogelreservaat.

Het idyllische havenstadje ÍIsafjörður met een inwonertal van 2.600, wordt aan drie kanten omgeven door imposante bergen en is een mooi uitgangspunt voor het verkennen van het omringende Westfjord-schiereiland. Het stadje werd opgericht in de 16e eeuw en was van oudsher afhankelijk van de visserij als belangrijkste bron van inkomsten. Vandaag de dag zijn de straten omzoomd met oude houten huizen afgewisseld met af en toe een winkel, restaurant en café. Ondanks de rustige sfeer is er veel te doen in ÍIsafjörður. Breng een bezoek aan de lokale musea en geniet van een spelletje golf, of wandel, fiets of kajak door de stad en haven. Ook vindt er een aantal belangrijke evenementen in de stad plaats, zoals de oudste crosscountry ski-race van IJsland, de Europese Kampioenschappen moddervoetbal en het klassieke muziekfestival Við Djúpið. 
De ruige en afgelegen Westfjorden bieden nog veel meer attracties. Zo is er in de zomer een dagelijkse veerboot die bezoekers naar het prachtige Hornstrandir Natuurreservaat brengt, en naar  Vigur, een eiland met veel beschermde vogelsoorten. Volg de bijzondere kustlijn van de regio, om besneeuwde bergen, watervallen en stranden te vinden.

De kleine archipel van de Faeröereilanden, gelegen tussen IJsland en Schotland in de Noord-Atlantische Oceaan, zouden de “eilanden van schapen en het vogelparadijs” kunnen zijn geweest die door de Ierse monnik St. Brendan in de 6e eeuw werden beschreven. Wat we zekerder weten, is dat de Noren zich in de 9e eeuw op de eilanden vestigden en dat er sindsdien een politieke verbondenheid met Scandinavië bestaat. Tegenwoordig zijn de eilanden een zelfstandig land binnen Denemarken, maar zij hebben een eigen cultuur en taal, die het meest verwant is met het IJslands.

Runavík, een schilderachtig vissersdorp op het eiland Eysturoy, bestaat uit een keten van nederzettingen langs de Skálafjørður, de grootste fjord op de Faeröereilanden, en dient als toegangspoort tot de natuurlijke schoonheid van Eysturoy. Er wonen maar 4000 mensen in Runavík en er zijn meer schapen dan mensen. Sinds de oprichting in 1916 is er in de stad weinig veranderd, maar in de afgelopen jaren is Runavík zowel een belangrijke cruisehaven als een basis voor proefboringen voor olie uit de Noordzee geworden.