16 dagen Westelijke Middellandse Zee cruise - Holland America Line, Nieuw Statendam

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, bruist van de bezienswaardigheden, smaken en klanken. Het is een stad rijk aan historie, cultuur en traditie, met een aantal boeiende oude en nieuwe wijken. Na de verwoestende aardbeving van 1755 kwam de wederopbouw, en het herbouwde Baixa-gebied werd al snel een van de drukste wijken van de stad. Van daaruit kunt u op de ene heuvel een blik werpen op het kasteel van São Jorge, terwijl u in een andere richting Chiado vindt, een van de meest trendy en elegante buurten.

De geest van Lissabon kan worden samengevat in het gevoelige muziekgenre fado, dat het beste kan worden genoten in de Alfama, de oudste wijk van de stad. Betreed een van de ouderwetse tavernes van het gebied en luister naar gepassioneerde vertolkingen van Fado Vadio, gezongen door amateurs, vaak na een rondje aguardiente, een met anijs gearomatiseerde drank.

Een bezoek aan Lissabon, ook bekend als de stad van zeven heuvels, vereist wat lichamelijke inspanning, maar u kunt ervoor kiezen om rond te touren in een tuk tuk. Een andere leuke optie is om een van de vier liften in de stad te gebruiken om de heuvelachtige buurten te verkennen: De verticale Santa Justa-lift, een ijzeren toren, brengt u razendsnel van het stadscentrum naar Carmo voor een bezoek aan de historische Convento do Carmo. Of probeer eens de zeer steile tram Elevador da Glória om in een handomdraai de botanische tuin te bereiken.

Cádiz, aan de zuidwestkant van Spanje, is een van de regionale hoofdsteden van Andalusië en een plek vol karakter. Europa’s oudste permanent bewoonde stad, met een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat, beleefde de laatste jaren moeilijke tijden. Maar met een combinatie van trots, goede humor en stoïcisme behoudt men er een rechte koers. Het beroemde Carnival, een van Spanje’s belangrijkste in het genre, is een opwindend fiesta waarin Cádiz alle energie en vindingrijkheid stopt.

De koosnaam van de stad, la tacita de plata ('kleine zilveren beker'), zinspeelt op de merkwaardige geografische ligging. De stad steekt uit op een lang schiereiland in een beschutte baai. De oude stad van Cádiz is een wirwar van straatjes met kasseien waarin de huizen wit of stoffig oker geschilderd zijn en de verweerde uitstraling hebben van een plek die eeuwen wind en zout te verduren had. Deze oude stad heeft van alles wat belangrijk is één goed voorbeeld: een grote markt voor levensmiddelen, een theater (het Teatro Falla, een groots Art Nouveau Moorse juweeltje), een prachtige kathedraal, indrukwekkende vestingwerken en een strand, het pittoreske en beroemde La Caleta.

Valencia, nu de op twee na grootste stad in Spanje, was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Valencia dat, gedurende het gouden tijdperk in de 14e en 15e eeuw, Catalonië in belang overschaduwde. En het heeft nog steeds een volle, welvarende sfeer, mede dankzij de wereldwijde handel in citrusvruchten en groenten.

Er zijn bepaalde voordelen aan het leven in 'de grote sinaasappel'. Weinig steden in Spanje hebben zulke prachtige openbare gebouwen. En terwijl Valencia geen culturele krachtpatser is op het niveau van Barcelona of Madrid, is het nog steeds een ontwikkelde stad met een rijk artistiek verleden en heden. Dan zijn er het perfecte mediterrane klimaat, de stranden, het fraaie middeleeuwse centro histórico en de diepgewortelde tradities waarop Valencia zeer trots is, vooral het geweldige lentefeest van Fallas, waarin allegorische figuren in brand worden gestoken tijdens vuurwerkshows van wereldklasse en de buitengewone masclétaá. Onder Spanjaarden heeft Valencia de reputatie van uitbundigheid en sensualiteit, evenals een buitensporige voorliefde voor laat opblijven. De stad is ook in opkomst als een van de vooruitstrevende voedselsteden in het land. Kortom, wat is er niet aantrekkelijk?

Er is meer dan twee millennia aan geschiedenis om van te genieten in deze havenstad in de Spaanse zuidoostelijke regio Murcia. Hoewel Cartagena de beroemde thuisbasis is van het op een na grootste Romeinse amfitheater op het Iberische schiereiland, is de stad veel meer dan alleen spectaculaire oude ruïnes.

Naast Cartagena’s architectuur samen met dat amfitheater, zijn er opvallende Art Nouveau-gebouwen, neoklassieke kerken en ultramoderne gebouwen in de stad. Er zijn veel mogelijkheden om te winkelen voor lokale en regionale ambachtelijke waren. Bekijk in de stad het gerestaureerde middeleeuwse fort dat uitkijkt over de baai vanaf het hoogste punt. Of maak een korte rit per auto of bus naar de oude Agrupa Vicenta-mijnen, het opmerkelijke palmenbos in Elche en de heilige stad Caravaca.

En het eten van het zonnige Murcia! Vriendelijke tapasbars met luchtige terrassen nodigen uit plaats te nemen met een drankje, koffie of snacks. De plaatselijke restaurants hebben meer dan de typische Spaanse tapas op het menu: michirones (een pittige Mexicaanse bonenstoofpot) en de lokale versies van paella zijn overal verkrijgbaar en het proberen waard. Gegrilde inktvis, gefrituurde calamares, mosselen en de meest verse vis zijn enkele van de smakelijke voordelen van plek van de stad aan zee.

Gibraltar, strategisch gelegen op de zuidelijke punt van Europa, met uitzicht op Afrika, biedt een boeiende mix van culturen. De geschiedenis mengt Moorse, Spaanse, Italiaanse, Portugese en Engelse invloeden. Dit piepkleine, 6,7 vierkante kilometer Britse Overzeese Gebied is vooral beroemd om de enorme jurassische kalkstenen rots die uittorent over de omringende zaken- en woonwijken. De rots bevat een overdaad aan geschiedenis, om nog maar te zwijgen over de belangrijke flora en fauna, en een labyrint van grotten en tunnels.

Geniet in de dichtbevolkte straten van Gibraltar van de Spaanse, Britse, Midden-Oosterse en Italiaanse keuken, evenals belastingvrij winkelen voor alles van luxe merken tot handgemaakte kunst en ambacht en ambachtelijke eetwaren. In de stad rondkijken en snacks eten is de perfecte manier om Yanito te horen, een zangerige mix van Spaans en Engels dat hier gesproken wordt. In Europa Point zijn ook historische en heilige plekken. En het museum van Gibraltar biedt gelegenheid om wat meer over de geschiedenis en de prehistorie van de regio te leren, en te leren over de migratiegewoonten van de vogels en de zeedieren.